Al escuchar la palabra "herpes", la mayoría de la gente piensa automáticamente en una enfermedad humana. Más específicamente, pensaron en el virus del herpes simple, que se presenta en dos formas: HSV-1 y HSV-2. Si bien esto atrae toda nuestra atención, la familia de los virus del herpes es mucho más grande y afecta a muchos animales, incluidos perros y gatos.
Síntomas causados por diferentes tipos de virus del herpes; En los seres humanos, causa una amplia gama de enfermedades, desde el herpes zóster y la enfermedad de Epstein-Barr hasta lesiones en la boca o los genitales.
En los gatos, el virus del herpes es una de las principales causas de infecciones del tracto respiratorio superior. Y en los perros, las enfermedades reproductivas provocarán un síndrome de desvanecimiento en los cachorros (los cachorros se debilitan y mueren).
¿Qué tan común es la enfermedad por virus del herpes en los perros?
El virus del herpes en sí es muy común en los caninos. La prevalencia en el total de perros se estima en 70%, pero esto no significa que la mayoría de los perros muestren signos de enfermedad.
Como la mayoría de los virus del herpes, después de las primeras etapas, el virus arderá en el cuerpo y, aparentemente, el perro parece no estar afectado.
¿Qué grupo de edad se ve más afectado por la enfermedad por virus del herpes en los perros?
Con mucho, el grupo de edad más afectado son los cachorros de entre 1 y 3 semanas de edad. De hecho, el virus del herpes canino es la principal causa de muerte en cachorros recién nacidos.
Los perros de cualquier edad pueden infectarse, sin embargo, los signos en los perros adultos a menudo son inexistentes o más leves que los observados en los cachorros.
¿Cómo se transmite el virus del herpes en los perros?
Los perros se infectan cuando entran en contacto con las secreciones de la boca, la nariz o la vagina de un perro infectado. A diferencia de otros virus, como el parvo, que persisten durante mucho tiempo en el medio ambiente, el virus del herpes es relativamente inestable fuera del huésped, por lo que se requiere un contacto estrecho para la transmisión.
Los cachorros pueden infectarse en el útero o al nacer. El virus se replica en el revestimiento de la cavidad bucal y la garganta y desde allí ingresa al torrente sanguíneo.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad por virus del herpes en perros?
El síntoma más grave, la muerte súbita, ocurre con mayor frecuencia en cachorros de entre una y tres semanas de edad. Sin embargo, esto se ha detectado en cachorros a los seis meses de edad cuyo sistema inmunológico aún no se ha desarrollado por completo. En estos casos, el cachorro se enfermará y morirá muy rápidamente, a menudo en menos de un día. Puede haber una variedad de signos clínicos antes de eso, como fatiga, desinterés por la lactancia, conjuntivitis, diarrea o lesiones cutáneas. Los órganos más gravemente afectados son los pulmones, el hígado y los riñones.
En perros adultos con sistemas inmunológicos desarrollados, los virus del herpes generalmente no causan síntomas clínicos, aunque aún pueden transmitir el virus e infectar a otros perros. Si hay signos presentes, el virus del herpes puede presentarse como una infección de las vías respiratorias superiores con síntomas de tos ferina. Los perros pueden presentar síntomas oculares como conjuntivitis o úlceras corneales. Las perras embarazadas pueden tener abortos espontáneos. Una vez que se elimina la infección aguda, el virus permanece latente en el cuerpo y puede reactivarse con el estrés o con fármacos inmunosupresores.
¿Cómo diagnosticar la enfermedad por virus del herpes en perros?
El virus del herpes se puede diagnosticar analizando muestras de sangre o tejido, o tomando muestras de las membranas mucosas. Desafortunadamente, en los cachorros, esta prueba a menudo se realiza en la autopsia debido al rápido inicio de la enfermedad. Dado que es una de las principales causas de muerte súbita en perros recién nacidos, los médicos suelen sospechar del virus del herpes antes de confirmarlo mediante estas pruebas de diagnóstico.
¿Cómo tratar la enfermedad por virus del herpes en perros?
No existe cura para el virus del herpes. El tratamiento se limita a la atención de apoyo y el control de los síntomas. En los perros adultos, los síntomas suelen ser autolimitados, pero en los cachorros afectados el pronóstico varía desde requerir un seguimiento adicional hasta un pronóstico precario incluso con tratamiento. En los cachorros que han estado expuestos pero que aún no han mostrado signos clínicos, algunos médicos pueden recomendar mantener a los cachorros en un ambiente cálido y húmedo donde es menos probable que el virus se multiplique.
¿Cómo pueden los dueños de mascotas prevenir la transmisión del virus del herpes en los perros?
En los Estados Unidos, no existe una vacuna para el virus del herpes canino. Si una perra ha estado expuesta al virus antes de quedar embarazada, tendrá anticuerpos en su sangre que se transmiten al cachorro en el calostro. Estos perros aún pueden contraer el virus pero no enfermarse. El mayor riesgo de enfermedad para una camada de cachorros es desde la primera exposición tres semanas antes del nacimiento hasta las tres semanas posteriores al nacimiento. Por esta razón, las perras preñadas deben aislarse de otras perras durante ese período de seis semanas.
Cualquier persona que entre en contacto con una perra preñada debe tener cuidado con la desinfección para mantener a los cachorros a salvo. Este virus se destruye rápidamente en el medio ambiente mediante el uso de desinfectantes, por lo que mantener una rutina limpia es una parte importante del manejo de la salud.
Una vez que haya visto una camada de cachorros afectados por el síndrome de desvanecimiento del cachorro, nunca lo olvidará. Es una enfermedad terrible que deja indefensos a los dueños de cachorros y a los veterinarios. Afortunadamente, muchos casos se pueden prevenir mediante la predicción y el control de las perras preñadas, por lo que, si tiene suerte, nunca tendrá que presenciar esa terrible enfermedad.
