Enfermedad del gusano Dirofilaria en perros (filariasis canina)
Los perros con enfermedad del gusano del corazón están infectados con un organismo parásito, que es un gusano redondo (gusano tubular redondo) comúnmente conocido como gusano del corazón. La gravedad de la enfermedad del gusano del corazón en los perros depende directamente de la cantidad de gusanos presentes en el cuerpo, cuánto tiempo están allí y la respuesta del huésped (perro).
En áreas donde la Dirofilaria immitis se presenta densamente, los perros sin la protección adecuada son más propensos a contraer la dirofilaria. Los gusanos son endémicos principalmente de regiones geográficas con climas tropicales y subtropicales. Se encuentra comúnmente a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo, y las cuencas de los ríos Ohio y Mississippi. Sin embargo, la presencia de Dirofilaria immitis no se limita a estas áreas. Se encuentra en todo el mundo. Los perros han sido diagnosticados con la enfermedad del gusano del corazón en los 50 estados de EE. UU.
La enfermedad del gusano del corazón se puede prevenir con profilaxis de la filariasis (medicación preventiva), según lo recomendado por su veterinario. Para los perros con filariasis, el pronóstico es positivo para los casos leves a moderados con un tratamiento oportuno y adecuado. Los perros en los casos más graves pueden experimentar complicaciones graves a corto y largo plazo relacionadas con la enfermedad y su tratamiento. El tratamiento de la dirofilariosis es caro y siempre presenta algún riesgo para los perros. Sin duda, es mejor prevenir las enfermedades que afrontar sus consecuencias. Sin síntomas, la mayoría de los casos de filariasis serán fatales.
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Síntomas de la enfermedad del gusano del corazón en perros
Los signos comunes de la enfermedad del gusano del corazón en los perros incluyen tos, intolerancia al ejercicio y mala condición física, pero los síntomas pueden variar según la gravedad de la infección.
La enfermedad del gusano del corazón se clasifica en varios tipos. Los perros con filariasis tipo I a menudo son asintomáticos, lo que significa que no tienen síntomas obvios o solo muestran signos menores, como tos ocasional. Los signos del gusano del corazón tipo II en perros a menudo incluyen tos e incapacidad para tolerar el ejercicio moderado. Los casos de tipo III pueden mostrar debilidad generalizada, incapacidad para hacer ejercicio, dificultad para respirar y distensión abdominal debido a la acumulación de líquido en el abdomen debido a insuficiencia cardíaca derecha. Los perros con filariasis tipo IV tienen una afección conocida como síndrome de Caval causado por demasiados gusanos del corazón que bloquean el flujo sanguíneo al corazón.
Causas de la enfermedad del gusano del corazón en perros
Los gusanos se transmiten solo a través de las picaduras de mosquitos que transportan las larvas de la filariasis. Luego, estas larvas viajan por todo el cuerpo del perro hasta llegar al corazón y los vasos sanguíneos de los pulmones, un proceso que dura unos seis meses. Las larvas continúan madurando en el corazón y los pulmones del perro; un gusano adulto puede crecer hasta aproximadamente 30 centímetros de largo. Estos adultos se reproducen e introducen gusanos del corazón inmaduros, llamados microorganismos, en el torrente sanguíneo del perro. Cuando un mosquito pica a un perro infectado, el microorganismo puede entrar en el cuerpo del mosquito, madurar y luego pasar a otro perro, continuando así el ciclo de vida del parásito y transmitiendo la enfermedad al próximo hijo.
Los factores de riesgo asociados con la filariasis incluyen la residencia en áreas densamente pobladas, la exposición a mosquitos y la falta de medicamentos preventivos apropiados.
Su veterinario puede realizar un análisis de sangre rápido para detectar gusanos del corazón en un perro. Estas pruebas generalmente se realizan tanto en perros sospechosos de tener la enfermedad del gusano del corazón como para monitorear a los perros que están tomando medicamentos preventivos. Una prueba de detección positiva debe confirmarse junto con otro tipo de prueba antes de realizar un diagnóstico definitivo.
Las pruebas adicionales que se realizan comúnmente en perros con filariasis incluyen un panel químico de sangre, hemograma completo, análisis de orina y radiografía de tórax. Estas pruebas, y posiblemente otras, son necesarias para planificar el tratamiento adecuado y determinar el pronóstico del perro.
Tratamiento
Los perros con enfermedad del gusano del corazón inicialmente recibirán cualquier tratamiento necesario para estabilizar su condición. Luego se les administrará medicación para matar los microorganismos circulantes, y la mayoría se someterá a una serie de tres inyecciones durante un mes para matar los gusanos adultos en el corazón y los pulmones. Los perros deben ser hospitalizados cuando se les administran estas vacunas, y posiblemente en otros momentos, para que su veterinario pueda monitorearlos de cerca para detectar efectos secundarios. También se prescriben prednisona y doxiciclina para reducir el riesgo de una reacción grave cuando mueren los gusanos. Es posible que se necesiten otros tratamientos según la condición del perro en particular.
Si un perro tiene síndrome de la cava, se necesita una modalidad quirúrgica para eliminar los gusanos adultos del corazón derecho y la arteria pulmonar por medio de la vena yugular. La mayoría de los perros desarrollan el síndrome de la cava a pesar del tratamiento.
Viviendo y controlando
Limitar el movimiento antes, durante y después del tratamiento contra las lombrices es absolutamente fundamental para el éxito del tratamiento. Es posible que los perros gravemente afectados deban permanecer en una jaula para limitar la actividad. Para los perros que se recuperan de una insuficiencia cardíaca congestiva, se puede recomendar una dieta moderadamente restringida.
Se debe realizar una prueba de filariasis en adultos aproximadamente seis meses después de completar el tratamiento para verificar la presencia de Dirofilaria immitis. Si la prueba es positiva, se puede repetir el tratamiento.
Evitar
Se deben administrar preventivos del gusano del corazón a todos los perros en riesgo de enfermedad bucal, por ejemplo, aquellos que viven o se mudan a áreas endémicas, según las indicaciones de su veterinario. Hay una serie de medicamentos preventivos seguros, altamente efectivos y de uso común. Los perros que han sido tratados por la enfermedad del gusano del corazón también necesitan tomar medicamentos preventivos porque pueden infectarse nuevamente. Los preventivos del gusano del corazón no son efectivos 100%, especialmente si no se usan de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta o en dosis insuficientes. Por lo tanto, se recomienda la detección periódica de filariasis para que la enfermedad se pueda detectar temprano, que es cuando el tratamiento es más seguro y efectivo.
