A proteína é uma parte muito importante de uma dieta saudável e balanceada para cães. A proteína desempenha uma série de funções no corpo, como construir e reparar músculos e outros tecidos do corpo. A proteína também é necessária para a formação de novas células da pele, crescimento do cabelo, construção do tecido muscular, etc. A proteína fornece energia (como carboidratos) e mantém o sistema imunológico funcionando corretamente.
A proteína é composta de aminoácidos e os cães precisam de 22 aminoácidos para produzir as proteínas necessárias. O corpo de um cão pode produzir metade dos aminoácidos de que necessita, mas o resto deve ser obtido da comida todos os dias. Como esses aminoácidos são tão importantes, eles são chamados de aminoácidos essenciais. Deficiências de longo prazo em aminoácidos essenciais podem levar a problemas de saúde.
Requisitos de proteína
A proteína é encontrada na carne, ovos e laticínios, alguns grãos e legumes. O corpo do cão não pode armazenar proteínas como gordura e outros nutrientes, por isso é necessário adicionar proteínas na dieta diária. As necessidades de proteína dependem da idade e do nível de atividade do seu animal. Animais que trabalham muito todos os dias (ou seja, cães de caça, cães de trenó, cães de busca e resgate, etc.) requerem uma quantidade muito maior de proteína do que um cão com preguiça de se exercitar.
Animais grávidas e lactantes também precisam de maiores quantidades de proteína para atender às necessidades de seu corpo. Quando doentes ou feridos, eles precisarão de mais proteínas para servir ao processo de cura. Raças maiores precisam da mesma quantidade de proteína que um adulto para o máximo desenvolvimento muscular e corporal. À medida que envelhecemos, as necessidades de proteína diminuem, mas ainda são necessárias.
Se a quantidade de proteína fornecida for superior às necessidades do organismo, o excesso será excretado na urina. Se muita proteína for fornecida por um longo período de tempo, quantidades desnecessárias de proteína podem ser armazenadas como gordura. Se você alimentar seu cão com uma dieta muito pobre em proteínas por um longo período, os sintomas podem incluir: fraqueza, perda de peso e pelagem áspera e sem brilho.
Escolha comida de qualidade
A análise garantida na parte de trás da sacola de comida do seu cão informará a porcentagem mínima de proteína no produto. Uma porcentagem maior de proteína não significa necessariamente melhor para o seu cão, pois nem todas as proteínas podem ser totalmente digeridas.
Para entender melhor a qualidade da proteína nos alimentos, procure a fonte de proteína listada nos primeiros ingredientes da sacola. Fontes de proteína de qualidade incluem: frango, carne bovina, ovos, cordeiro, peixe e alimentos com sabor de carne. Alimentos com sabor de carne contêm nutrientes derivados de carne seca (água e gordura removidas), que são fontes concentradas de proteínas. Procure alimentos com nomes específicos (como sabor de frango) ao verificar os ingredientes.
Se seu animal de estimação tem necessidades específicas de proteína, peça conselho ao seu veterinário. Caso contrário, um alimento para cães de alta qualidade listará uma ou duas fontes de proteína de qualidade nos primeiros ingredientes e terá uma porcentagem de cerca de 20-25% de proteína bruta. A aparência e a flexibilidade de um cão são as melhores indicações para saber se o alimento que está consumindo contém quantidades adequadas de proteínas, vitaminas, minerais, etc. Se têm muito apetite, pelagem brilhante, saúde forte, olhos brilhantes, energia abundante, estão sempre prontos para brincar, então a comida que estão a utilizar é muito apropriada.
